Científicos resuelven un misterio de casi 50 años sobre la desaparición de miles de ranas en Brasil
Durante casi cinco décadas, científicos intentaron descubrir qué provocó la desaparición de numerosas poblaciones de ranas en una de las regiones naturales más importantes de Brasil. Ahora, una investigación ha encontrado nuevas evidencias que apuntan a un responsable inesperado: un hongo microscópico capaz de provocar una enfermedad mortal en los anfibios.
El estudio se centra en la Mata Atlántica brasileña, un ecosistema conocido por su enorme biodiversidad. En particular, los investigadores analizaron lo ocurrido en la estación biológica de Boracéia, donde distintas especies de anfibios comenzaron a desaparecer entre 1979 y 1982.
Durante años, el origen de aquel fenómeno permaneció sin una explicación definitiva. Algunas hipótesis señalaban las condiciones climáticas y los cambios ambientales como posibles responsables.
Sin embargo, un nuevo análisis de ejemplares conservados durante décadas en museos permitió reconstruir lo que pudo haber ocurrido.
El hongo que habría provocado la desaparición
Los investigadores encontraron evidencias relacionadas con la quitridiomicosis, una enfermedad causada por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis, conocido como hongo quítrido.
Este microorganismo afecta a los anfibios y puede alterar gravemente el funcionamiento de su piel, provocando consecuencias que pueden resultar mortales.
Para investigar su presencia en Brasil, el equipo examinó más de 370 ejemplares de anfibios conservados en colecciones científicas, correspondientes a 17 especies diferentes.
Los resultados revelaron una diferencia llamativa: ninguno de los ejemplares recolectados antes de 1979 presentó evidencias de infección, mientras que más de la mitad de los analizados de la década de 1980 dieron positivo.
Esta coincidencia temporal refuerza la hipótesis de que el hongo estuvo relacionado con la desaparición de numerosas poblaciones.
Algunas especies consiguieron sobrevivir
Uno de los aspectos más sorprendentes de la investigación fue descubrir que no todas las especies reaccionaron de la misma manera ante el microorganismo.
Mientras algunas poblaciones sufrieron fuertes disminuciones, otras consiguieron mantenerse relativamente estables pese a presentar señales de infección.
Los científicos consideran que ciertas especies pudieron desarrollar una mayor tolerancia al hongo, lo que habría favorecido su supervivencia.
Esto demuestra que la presencia de un patógeno no siempre provoca las mismas consecuencias en todos los animales.
Casi cinco décadas después, algunas poblaciones muestran recuperación
La investigación también incluyó nuevas visitas a la región entre 2022 y 2024 para comparar la situación actual con los registros históricos.
De las 17 especies incluidas en las antiguas colecciones científicas, los investigadores consiguieron localizar 12 durante los nuevos estudios de campo.
Los resultados indican que varias poblaciones han conseguido recuperarse después de las importantes disminuciones registradas durante los años ochenta. Sin embargo, cinco especies no fueron encontradas, por lo que su situación actual todavía genera preocupación.
El hongo continúa presente en la región, pero algunas especies parecen mostrar una mayor capacidad para tolerarlo.
Los museos ayudaron a resolver un misterio científico
Este descubrimiento también demuestra la importancia de conservar ejemplares de animales durante décadas.
Los investigadores pudieron utilizar muestras recogidas mucho antes de que se conociera oficialmente el hongo responsable de la enfermedad.
Gracias a las técnicas modernas de análisis genético, aquellos ejemplares permitieron reconstruir un episodio que durante casi 50 años permaneció sin una explicación clara.
Los científicos ahora buscan comprender qué características genéticas permitieron que determinadas especies sobrevivieran mientras otras sufrieron consecuencias mucho más graves.
La investigación podría ayudar a mejorar las estrategias de conservación de anfibios y anticipar futuras amenazas contra la biodiversidad.
Fuente: Smithsonian y ScienceDaily. Investigación publicada el 3 de noviembre de 2026 en la revista científica Molecular Ecology.
Publicado en Agenda Nacional